防火窗的使用有較長的歷史,早的防火窗是鋼質防火窗，其技術指標依據GB16809-1997《鋼質防火窗》，對窗扇自動關閉并不做指標要求，但有隔熱性要求。GB16809-1997《鋼質防火窗》后來經修訂，2008年發布了GB16809-2008《防火窗》，增加了活動式防火窗的熱敏感元件靜態動作溫度、窗扇關閉可靠性、窗扇自動關閉時間要求和試驗方法。這主要是基于沒有窗扇自動關閉功能的防火窗不安全的考量。防火窗也更加多樣化，按框架材料分為鋼質防火窗、木質防火窗、鋼木復合防火窗以及其他材質防火窗等，按耐火性能分為隔熱性防火窗和非隔熱性防火窗。隔熱性防火窗又分甲級、乙級、丙級等多個級別。

“耐火窗”在我國標準體系中并無明確的術語定義，是目前門窗行業對具有耐火完整性的建筑外窗的一種習慣叫法。所謂“耐火窗”是隨著《建筑設計防火規范》(GB50016-2014)的實施才逐步投入使用的新型產品。按照該規范要求，具有耐火完整性的窗，需要按照《鑲玻璃構件耐火試驗方法》(GB/T12513-2006)的規定試驗，滿足相應耐火完整性0.5h或1.0h的要求。但該類窗是否須具備自動關閉功能，規范并無明確規定，由此也產生了歧義。然而在具體實踐中，對于此類窗，即非隔熱鑲玻璃構件(帶活動扇)，消防檢測部門要求活動窗扇安裝窗扇啟閉控制裝置，并按照《鑲玻璃構件耐火試驗方法》(GB/T12513-2006)和《防火窗》(GB16809-2008)進行檢測。針對行業間的不同理解，《建筑設計防火規范》標準管理組也做出解釋，認為此類窗要盡量具備窗扇自閉功能。建筑外窗有耐火性能(完整性)要求，其實隱含了安全性要求的前提，即窗的自閉裝置至少具有熱敏感元件自動控制關閉窗扇的功能，否則窗戶的火災安全性無保證?！澳突鸫啊弊鳛榻ㄖ獯靶枰粘ＭL，常處于開啟狀態，家庭成員由于外出原因，住宅常處無人狀態，如果外窗不具備自閉功能，那么火災時無異于形同虛設，留下極大的安全隱患。

因此，把“耐火窗”理解為具有熱敏感元件自動控制關閉窗扇的功能的非隔熱防火窗，是對耐火窗比較科學合理的定位。這樣的理解也可以在2017年7月1日起實施的江蘇省《住宅設計標準》(DGJ/J26-2017)得到佐證，該標準基于新建規的相關規定，明確要求用于住宅避難間的外窗具備火災時熔斷器熔斷后自動關閉功能。

傳統防火窗的材質通常為鋼質、木質、鋼木復合等，玻璃為A類隔熱型防火玻璃或C類非隔熱型防火玻璃。鋼質防火窗雖堅固耐用，耐火隔熱性佳，但保溫性能、密封性能差，不耐腐蝕和氣候老化，其外置的閉窗器及溫感支撐裝置缺乏輕巧美感，滿足不了建筑外窗的使用要求和審美要求。